أعلنت «مبادرة محمد بن زايد للماء» ومؤسسة «إكس برايز» عن تأهل 37 فريقاً إلى نصف نهائيات مسابقة «إكس برايز للحد من ندرة المياه»، في خطوة تمثل محطة مهمة في مسيرة المسابقة، وتعكس الاهتمام العالمي المتزايد بتسريع وتيرة تطوير التقنيات الرائدة التي تسهم في مواجهة تحدي ندرة المياه على مستوى العالم.
أُطلقت المسابقة العالمية في شهر مارس 2024 بالشراكة مع مؤسسة «إكس برايز» وتمتد على مدى خمس سنوات وتقدم جوائز بقيمة 119 مليون دولار، تحققت بدعم من مساهمة بقيمة 150 مليون دولار من «مبادرة محمد بن زايد للماء»، لتكون أول مشروع ضمن المبادرة. وتهدف المسابقة إلى توسيع نطاق الوصول إلى مياه الشرب النظيفة من خلال تطوير حلول مبتكرة لتحلية المياه اقتصادية التكلفة ومستدامة وقابلة للتوسع، ما يعكس رؤية المبادرة الرامية إلى تسريع الابتكار وتعزيز الوعي الدولي بتحديات ندرة المياه ودعم تطوير حلول قابلة للتطبيق واختبارها ونشرها على نطاق واسع، بما يسهم في صنع مستقبل يضمن للجميع وفرة مستدامة للموارد المائية بتكاليف مناسبة.
واختيرت الفرق المتأهلة إلى مرحلة نصف النهائيات من خلال عملية تقييم دقيقة استندت إلى معايير الجدارة التقنية والجدوى والأداء التشغيلي ضمن مسارَي المسابقة: المسار (أ) الذي يركز على الابتكار على مستوى النظام والمسار (ب) الذي يركز على المواد والطرق الجديدة. وسيحصل 20 فريقاً ضمن المسار (أ) على جوائز تبلغ قيمتها الإجمالية 5 ملايين دولار، وسيحصل 17 فريقاً ضمن المسار (ب) على جوائز تبلغ قيمتها الإجمالية 300,000 دولار لمواصلة تطوير حلولهم واختبارها.
وقالت عائشة العتيقي، المدير التنفيذي لمبادرة محمد بن زايد للماء: «تمثل ندرة المياه أحد أبرز التحديات التي تواجه عصرنا اليوم، وتلتزم مبادرة محمد بن زايد للماء بتسريع تطوير حلول نوعية وتقنيات مبتكرة ونشرها لتسهم في مواجهة هذه الأزمة المتفاقمة عالمياً. وتعكس شراكتنا مع مؤسسة إكس برايز قناعتنا بأن تطوير تقنيات فعالة لتحلية المياه تتسم بالكفاءة وقابلية التوسع والاستدامة، ليس طموحاً بعيد المنال، بل هدفاً قابلاً للتحقق. ونحن فخورون بدعم المبتكرين الذين وصلوا اليوم إلى المرحلة نصف النهائية، والذين تسهم مشاريعهم في تحويل الإمكانات العلمية إلى أثر ملموس يعود بالنفع على الأفراد والمجتمعات في العالم».
وقالت أنوشه أنصاري، الرئيس التنفيذي لمؤسسة «إكس برايز»: «نعمل من خلال مسابقة إكس برايز للحد من ندرة المياه، على إعادة رسم مستقبل الوصول إلى هذا المورد الحيوي، عبر دعم تطوير حلول مبتكرة تسهم في توفير مياه شرب نظيفة وآمنة للجميع في العالم. ويمثل تأهل هذه الفرق إلى مرحلة نصف النهائيات خطوة مهمة نحو تطوير تقنيات تحلية مياه قابلة للتوسع، وموفرة للطاقة، واقتصادية التكلفة، لتلبية أهم احتياجات الحياة البشرية، خصوصاً في المجتمعات الأكثر تأثراً بندرة المياه».
وقالت لورين جرينلي، نائب الرئيس التنفيذي لقطاع الغذاء والماء والنفايات في مؤسسة «إكس برايز»: «تعيد المسابقة تعريف مفهوم المُمكن في قطاع طالما تأثر بقيود التكلفة وارتفاع استهلاك الطاقة والأثر البيئي. ويمثل الإعلان عن الفرق المتأهلة إلى نصف النهائيات محطة فارقة في المرحلة الأولى من الاختبارات العملية للمسابقة. وبالانتقال إلى المرحلة التالية، تمضي هذه الفرق بخطوات متسارعة نحو تطوير أنظمة تحلية مياه تتميز بأنها أكفأ وأكثر استدامة، وقادرة على الإسهام في تلبية الطلب المتزايد على المياه عالمياً».
وستُجرى اختبارات المرحلة نصف النهائية خلال عام 2026، على أن يُعلن عن الفرق المتأهلة إلى المرحلة النهائية في مطلع عام 2027. وستُجرى اختبارات المرحلة النهائية خلال الفترة من 2027 إلى 2028، على أن يعلن عن الفائزين في عام 2028.
وتتوافق هذه المسابقة مع رؤية «مبادرة محمد بن زايد للماء» في دعم تطوير التقنيات الفعالة والحلول المبتكرة لمواجهة تحدي ندرة المياه في العالم. وبالتوازي مع مسابقة «إكس برايز للحد من ندرة المياه»، تواصل المبادرة دعم جوانب الابتكار من خلال تنفيذ برامج أخرى، من بينها مسابقة «تحدي المياه من أجل الزراعة» التي أطلقت بهدف تطوير حلول تكنولوجية عملية تسهم في تقليل استهلاك المياه في القطاع الزراعي مع الحفاظ على إنتاجية المحاصيل أو تحسينها، وإمكانية تطبيق هذه الحلول في دولة الإمارات ودول أخرى تواجه تحديات ندرة المياه.
